När Saba tvingades överge sitt liv i staden och fly till ett flyktingläger på landsbygden var omställningen tuff. Men hennes beslutsamhet var oförändrad. Sju år senare är hon en framgångsrik företagare i sitt nya hemland.
Saba Ayaliw: flykting, entreprenör, inspirationskälla
År 2017 flydde Saba Ayaliw från det eskalerande våldet i Sydsudan. Med sina två små barns händer i sina korsade hon gränsen till Uganda.
Flytten förde med sig en rad utmaningar. När Saba anlände till Ocea Reception Centre i Rhino Camp registrerades hon som flykting och tilldelades en liten tomt i Ofua II Village, ett samhälle på landsbygden. För en kvinna som var van vid det hektiska stadslivet och att driva företag blev det ett bryskt uppvaknande att bosätta sig i lägret.
– Det var svårt för mig och mina barn att sova i ett lerhus, på ett bart golv med bara en filt, minns hon.
Den ständiga rädslan för att insekter och reptiler skulle krypa in i deras hem gjorde familjens nya verklighet ännu mer ångestfylld.
Svårt att ta de första stegen
När Saba började navigera sitt nya liv stod en sak klar: hon var inte nöjd med att enbart förlita sig på humanitärt bistånd. Hennes entreprenörsanda, som hon hade fått i sitt hemland, drev henne till att utforska olika sätt att bygga upp sitt liv igen.
– Jag hade fått veta att det bodde en del flyktingar i Arua City, säger hon. Jag lockades av de möjligheter som fanns i stadsområdena.
Saba fattade det djärva beslutet att flytta till Arua i hopp om att staden skulle ge henne en chans att återfå fotfästet. Men hennes första steg i Arua var långt ifrån smidiga. Hon lyckades visserligen hitta en bostad, men huset krävde omfattande renoveringar. Saba använde sina besparingar för att reparera det, men blev sedan vräkt av hyresvärden.
– Jag fick bara tillbaka 63 procent av de pengar jag lagt ut på renoveringen, säger hon med frustration i rösten.
Saba lät sig dock inte nedslås. Med hjälp av småpengarna hon fått tillbaka öppnade hon en butik. Inte långt därefter gjorde hennes obevekliga arbetsmoral det möjligt för henne att öppna ytterligare ett företag: Queen Saba Hotel, en restaurang och ett hotell i hjärtat av Arua City.
År 2017 flydde Saba Ayaliw från det eskalerande våldet i Sydsudan. Med sina två små barns händer i sina korsade hon gränsen till Uganda.
Flytten förde med sig en rad utmaningar. När Saba anlände till Ocea Reception Centre i Rhino Camp registrerades hon som flykting och tilldelades en liten tomt i Ofua II Village, ett samhälle på landsbygden. För en kvinna som var van vid det hektiska stadslivet och att driva företag blev det ett bryskt uppvaknande att bosätta sig i lägret.
– Det var svårt för mig och mina barn att sova i ett lerhus, på ett bart golv med bara en filt, minns hon.
Den ständiga rädslan för att insekter och reptiler skulle krypa in i deras hem gjorde familjens nya verklighet ännu mer ångestfylld.
Svårt att ta de första stegen
När Saba började navigera sitt nya liv stod en sak klar: hon var inte nöjd med att enbart förlita sig på humanitärt bistånd. Hennes entreprenörsanda, som hon hade fått i sitt hemland, drev henne till att utforska olika sätt att bygga upp sitt liv igen.
– Jag hade fått veta att det bodde en del flyktingar i Arua City, säger hon. Jag lockades av de möjligheter som fanns i stadsområdena.
Saba fattade det djärva beslutet att flytta till Arua i hopp om att staden skulle ge henne en chans att återfå fotfästet. Men hennes första steg i Arua var långt ifrån smidiga. Hon lyckades visserligen hitta en bostad, men huset krävde omfattande renoveringar. Saba använde sina besparingar för att reparera det, men blev sedan vräkt av hyresvärden.
– Jag fick bara tillbaka 63 procent av de pengar jag lagt ut på renoveringen, säger hon med frustration i rösten.
Saba lät sig dock inte nedslås. Med hjälp av småpengarna hon fått tillbaka öppnade hon en butik. Inte långt därefter gjorde hennes obevekliga arbetsmoral det möjligt för henne att öppna ytterligare ett företag: Queen Saba Hotel, en restaurang och ett hotell i hjärtat av Arua City.
Ett juridiskt träsk
År 2019 hade Saba två företag under sitt bälte. Men hotellet innebar en del utmaningar.
– Det var mycket svårt att locka kunder, förklarar hon och tillägger att lokalbefolkningen inte gillade idén med ett utlandsägt företag.
Men som vanligt hittade Saba ett annat sätt att hålla sin verksamhet flytande. Hon började leverera vin och andra drycker till lokala hotell, restauranger och barer - ett steg som hjälpte henne att diversifiera sin inkomstkälla.
Precis när saker och ting började stabiliseras uppstod ett nytt hinder. År 2024 krävde stadsmyndigheterna i Arua att hon skulle skaffa en handelslicens för sitt hotell.
Saba kände inte till processen och var osäker på de rättsliga kraven och betalade därför en tjänsteman i staden för att lösa problemet. Men flera månader senare stod hon inför ännu fler krav.
– Jag trodde att betalningen till tjänstemannen hade löst alla mina problem, säger hon och skakar på huvudet.
Hotellet stängdes ner två gånger och Saba insåg att en snabb lösning inte skulle räcka.
Licens tillslut
Tillslut kom en vändpunkt. Sabas svåger, som hade deltagit i ett informationsmöte som hölls av Norwegian Refugee Council (NRC), hänvisade henne till NRC:s program för juridisk hjälp (ICLA). Saba minns dagen då hon klev in på NRC:s center.
– Jag blev så varmt mottagen, säger hon med ett leende.
Juristerna på centret guidade henne genom processen med att lagligt registrera sitt företag och skaffa de nödvändiga handelslicenserna. Med stöd av ICLA-teamet blev Queen Saba Hotel officiellt registrerat och hon fick äntligen sin licens. Dagarna med oregistrerade betalningar och nedstängda verksamheter är nu ett minne blott.
– Nu visar jag stolt upp min handelslicens och mitt intyg om företagsregistrering, säger hon med rösten fylld av stolthet.
I dag är hennes hotell fortsatt öppet och hon kan utan problem tillgodose sina hushållsbehov, inklusive att betala skolavgifter för sina barn.
En framtid full av hopp
Sabas resa, från att ha kämpat för att överleva i en flyktingförläggning på landsbygden till att driva flera företag i Arua City, är ett bevis på hennes motståndskraft och beslutsamhet.
– Även om mitt företag ibland inte är så framgångsrikt som jag skulle önska, behöver jag inte oroa mig för att förlora pengar på grund av flera betalningar som tidigare, säger hon.
Hennes berättelse är en påminnelse om hur viktigt det är med juridiskt stöd för flyktingar. Med rätt vägledning kan flyktingar som Saba navigera genom komplexa regelverk i främmande länder, återuppbygga sina liv och bidra till den ekonomiska tillväxten i sina nya samhällen. Saba, som en gång överväldigades av de utmaningar som flykten innebar, är nu ett exempel på vad som är möjligt med uthållighet och rätt stöd.
– Jag är hoppfull inför framtiden, säger Saba med ett leende.